Salah satu tren teknologi terpanas saat ini adalah kemampuan untuk online di mana saja, kapan saja. Tanpa layanan WISP (Wireless ISP) di wilayah Anda, atau wifi di Starbucks, kedai kopi favorit Anda, atau bahkan beberapa McDonalds dan Burger Kings, Anda tidak punya pilihan, Anda tidak bisa online. Atau setidaknya itu benar di masa lalu.
Vendor seluler utama meningkatkan jaringan mereka untuk apa yang diyakini sebagai salah satu “hal besar berikutnya”. Soalnya, vendor seperti Verizon Wireless, Sprint PCS/Nextel, Cingular, dan T-Mobile telah menginvestasikan jutaan dolar dalam menyediakan menara seluler di seluruh negeri sehingga Anda bisa mendapatkan sinyal seluler di hampir semua area berpenduduk yang layak. Persaingan sangat ketat, dan setiap operator mencari beberapa jenis layanan atau fungsi bernilai tambah untuk menarik pelanggan agar beralih ke layanan mereka.
Salah satu hal terbesar yang mereka lakukan baru-baru ini adalah memungkinkan Anda untuk online dari komputer laptop Anda menggunakan salah satu “kartu udara” mereka, kadang-kadang dikenal sebagai “kartu EVDO”. Kartu-kartu ini dicolokkan ke slot PCMCIA di laptop Anda (hampir semua laptop memiliki slot PCMCIA), dan selama Anda dapat mengambil sinyal yang layak dari menara seluler operator itu, Anda bisa online dengan laptop Anda dan udara khusus pabrikan ini kartu!
Verizon dan Cingular tampaknya memimpin paket dengan Nanobola teknologi ini, dengan hotspot berkecepatan tinggi baru yang muncul secara teratur di seluruh negeri. Sprint juga berinvestasi besar-besaran untuk menciptakan lebih banyak area hotspot khusus Sprint untuk layanan mereka. T-Mobile juga menyediakan layanan ini. Dengan operator ini, Anda bisa mendapatkan paket “hanya data” tanpa harus memiliki salah satu paket layanan suara/seluler operator tersebut.
Dari perspektif kinerja, T-Mobile membuntuti paket secara signifikan. Meskipun paket mereka adalah yang termurah (sekitar $30 per bulan untuk akses tak terbatas), kinerjanya hampir tidak sebagus koneksi dial-up. Tetapi jika kecepatan dial-up cukup untuk Anda, ini bisa menjadi pilihan yang sangat mobile dan hemat biaya.
Pada akhir Februari 2006, di daerah di mana Verizon memiliki opsi kecepatan tinggi yang tersedia, kecepatan unduh rata-rata diukur pada 563k, yang merupakan kecepatan yang tidak dicapai oleh banyak pengguna kabel atau DSL rumahan. Verizon saat ini memiliki layanan ini tersedia di sekitar 70 pasar. Sekitar 38% responden melaporkan melihat kecepatan lebih dari 600k.
Di area di mana versi kecepatan tinggi setara Sprint tersedia, kecepatan unduh rata-rata dilaporkan 641k, dan tersedia di sekitar 108 pasar nasional. Sekitar 47% melaporkan melihat kecepatan lebih tinggi dari 600k secara teratur.
Setara Cingular melaporkan kecepatan unduh rata-rata 581k di area di mana layanan tersedia.
PASTIKAN untuk menetapkan harapan Anda dengan benar. Sinyal sel yang kuat diperlukan dari operator yang menyediakan layanan untuk mendapatkan kecepatan terbaik, dalam arti yang sama bahwa sambungan sel suara mungkin tidak stabil jika sinyal sel di lokasi tertentu kecil. Di area yang dapat memberikan layanan data ini tetapi belum ditingkatkan untuk menyediakan opsi kecepatan tinggi, kecepatan koneksi tipikal (sekali lagi dengan sinyal seluler yang kuat) dilaporkan jauh lebih rendah, sekitar 152k rata-rata, atau sekitar 3 kali lipat kecepatan koneksi dial-up yang layak.
Paketnya mungkin agak mahal, tetapi Anda membayar untuk konektivitas seluler yang sesungguhnya tanpa terikat ke kabel dan modem Ethernet, atau hotspot kedai kopi tertentu yang menawarkan nirkabel seperti Starbucks. Paket berjalan sekitar $80 per bulan untuk akses tak terbatas, meskipun Verizon baru-baru ini mengumumkan paket yang menawarkan paket akses tak terbatas mereka seharga $60 jika Anda juga mendapatkan paket seluler suara 2 tahun dengannya (dengan biaya tambahan tentu saja). Operator juga memiliki paket yang lebih murah dengan batas transfer data bulanan, tetapi perlu diketahui bahwa jika Anda mulai menggunakan ini secara teratur, biaya kelebihan penggunaan akan lebih mahal daripada hanya memilih paket “tidak terbatas”.